Le Martyre de sainte Catherine

Guercino peignit cette toile en 1653, déjà âgé, et la commande n'avait rien d'ordinaire. C'est sa ville natale, Cento, qui la paya pour l'offrir au cardinal Alderano Cibo, légat du pape dans la Ferrare voisine. Un tableau tenait alors lieu de monnaie diplomatique entre une petite ville et un homme de pouvoir. Guercino réunit deux instants du martyre de sainte Catherine d'Alexandrie. À droite, parmi les nuages d'orage, Dieu brise la roue hérissée de pointes destinée à la tuer. Au centre, le bourreau au sourire cruel lève déjà l'épée pour la décapiter, car c'est ainsi que son supplice s'acheva vraiment. La toile entra à l'Ermitage en 1850.