Et in Arcadia ego

Deux jeunes bergers sortent du bois et s'arrêtent devant un crâne posé sur un bloc de pierre où sont gravés trois mots latins : Et in Arcadia ego, 'Moi aussi, je suis en Arcadie'. Celui qui parle, c'est la mort, et l'Arcadie est le paradis rêvé des bergers, le dernier endroit où l'on s'attendrait à la croiser. Le Guerchin a peint cette scène vers 1620 à Rome et, autant qu'on sache, il est le premier à mettre cette phrase dans un tableau. Près du crâne, une souris et une mouche, vieux signes de ce que le temps ronge. Une quinzaine d'années plus tard, Nicolas Poussin reprendra les mêmes mots dans deux toiles plus apaisées et plus célèbres.