Marie Madeleine

Lorsque ce panneau passa en vente à Paris en mars 1918, le catalogue le présentait comme le portrait d'une femme et l'attribuait à Bernard van Orley, peintre de cour à Bruxelles de Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas. Un prix de 11 000 francs y est noté, mais le tableau semble être resté chez les héritiers du collectionneur parisien Lucien Claude-Lafontaine, qui le remirent en vente en 1962.

La méprise se comprend. Dans les années 1520, les peintres des anciens Pays-Bas ont produit quantité de Madeleines à mi-corps habillées comme les grandes dames de la cour, et Gossaert a peint celle-ci à la fin de cette décennie, richement vêtue et couverte de bijoux. Elle apparaît avant sa conversion, dans les parures auxquelles elle va renoncer. Ce qui la désigne, c'est le vase doré qu'elle tient, le pot d'onguent qui servira à oindre les pieds du Christ, et le musée souligne que Gossaert lui a donné la forme d'une urne antique.

Le collectionneur William A. Coolidge, du Massachusetts, l'acheta à un marchand new-yorkais en 1963 et l'offrit au musée en 1991.