Vierge à l'Enfant avec des saints

Giovanni Bellini, le grand aîné de la peinture vénitienne, mourut en 1516, et dans ses dernières œuvres il avait renouvelé un sujet familier. La sainte conversation, la Vierge et l'Enfant entourés de saints, se tenait d'ordinaire dans une église, les figures rangées selon leur dignité sous une abside. Bellini installa l'assemblée en plein air.

Palma, proche du cercle de Bellini comme de Titien, reprit l'idée vers 1520-1522 et la poussa plus loin dans ce large panneau de près de deux mètres. La rencontre a lieu en pleine campagne, les saints sont vus en pied, avec ce que le Kunsthistorisches Museum appelle une attitude humanisée. Une scène jusque-là réglée par une stricte hiérarchie devient intime, presque profane. À gauche, Catherine et Célestin, figure peu fréquente dans les retables vénitiens, à droite Jean-Baptiste et Barbe.