Le Massacre des Innocents

Quand fut annoncée la naissance du roi des Juifs, Hérode fit tuer tous les enfants de Bethléem âgés de moins de deux ans. Rubens revint à ce sujet vers 1638, dans ses dernières années. Il l'avait déjà traité jeune, peu après son retour d'Italie, et cette première version se trouve aujourd'hui à Toronto. Ici il peint la lutte vaine des mères, et leur colère. Telles des Furies, elles s'acharnent sur un homme dont le mouvement, note le musée, reprend celui du Laocoon, le groupe antique alors tenu pour l'expression même de la douleur. Le sujet passait pour convenir au décor des hôtels de ville, car il montrait les conséquences d'un mauvais gouvernement et rappelait le devoir de gouverner avec justice et mesure. Le grand panneau de chêne provient de la galerie des Électeurs.