Médée

Delacroix présenta cette toile au Salon de Paris de 1838, et elle décontenança le public. C'était un sujet de la tragédie grecque antique traité avec une émotion crue et présente. Médée, trahie par son époux Jason, a entraîné ses deux jeunes fils dans une sombre fente de rocher et levé le poignard, et elle regarde par-dessus son épaule pour voir si quelqu'un approche. Un garçon se tord dans son bras, l'autre s'enfonce dans ses jupes. Delacroix a laissé le groupe dans l'ombre à dessein, le visage de la mère à demi dans l'obscurité, pour retenir l'horreur à l'instant qui précède le geste, sans montrer le meurtre. C'était l'émotion haute que voulaient les jeunes romantiques et dont se méfiait le camp classique. L'État français acheta le tableau, qui gagna le musée de Lille, où la Médée de Delacroix se dresse encore à plus de deux mètres de haut.