Méduse

La Méduse — Caravage peint ce visage hurlant vers 1597, non sur une toile plate mais sur un bouclier de parade rond et bombé, en bois recouvert de tissu. Le cardinal Del Monte, son protecteur romain, le destinait à Ferdinand de Médicis, grand-duc de Toscane, pour sa collection d'armes à Florence. Le sujet vient du mythe grec. Persée a tranché la tête de la Gorgone Méduse, dont le regard changeait les hommes en pierre, et Caravage saisit l'instant où elle vient d'être décapitée. La bouche ouverte, les yeux exorbités, les serpents encore dressés sur le crâne, elle semble découvrir sa propre mort. On dit que le peintre lui prêta ses propres traits, saisis dans un miroir. Le sang qui gicle du cou tranché est peint sur la courbe même du bouclier, qui devait accrocher la lumière et sembler bouger.