La Décollation de saint Jean-Baptiste

La Décollation de saint Jean-Baptiste — Caravage peint cet immense tableau à Malte en 1608, réfugié dans l'ordre des Chevaliers de Saint-Jean pour fuir une condamnation à mort prononcée à Rome après un homicide. C'est la plus grande toile qu'il ait jamais réalisée, destinée à l'oratoire de la cathédrale de La Valette. Le bourreau vient de porter le premier coup et se penche pour achever, au couteau, de trancher la tête du Baptiste. Une servante tend le plateau, une vieille femme se prend le visage, deux prisonniers regardent par une grille. Dans le sang qui coule du cou, Caravage a inscrit sa signature, la seule qu'on lui connaisse sur une œuvre. Quelques mois plus tard, il était emprisonné dans un fort de l'île, puis s'en échappait. La vaste paroi nue et jaune, au-dessus des figures, laisse la scène étrangement vide et silencieuse.