La Vocation de saint Matthieu

Autour de 1600, Rome se prépare à l'année sainte du jubilé, qui doit attirer des foules de pèlerins. L'Église catholique, en pleine Contre-Réforme, veut un art qui parle directement au fidèle. Caravage répond avec cette scène. Le Christ entre dans une salle sombre et désigne du doigt un collecteur d'impôts, Matthieu, attablé avec des comptables et des jeunes gens richement vêtus. Pas de décor sacré, pas d'auréoles éclatantes. On dirait une taverne romaine surprise par un rai de lumière qui traverse l'obscurité en diagonale et vient frapper le petit groupe. Le geste du Christ, la main tendue et molle, fait écho à celui d'Adam au plafond de la chapelle Sixtine. Les personnages portent les habits de 1600, comme si la scène se jouait juste à côté. Le tableau n'a jamais quitté la chapelle Contarelli, dans l'église Saint-Louis-des-Français, où on peut encore le voir à sa place depuis plus de quatre siècles.