Rencontre de Faust et de Marguerite

En mars 1859, le « Faust » de Charles Gounod est créé au Théâtre-Lyrique, à Paris. La même année, le jeune James Tissot se rend à Anvers auprès du peintre belge Henri Leys, admiré pour ses scènes de vieilles villes flamandes et allemandes au détail historique minutieux. Ce panneau porte la marque des deux. Il montre l’instant du drame de Goethe où Faust aborde pour la première fois Marguerite dans la rue, à la sortie de l’église. Elle passe son chemin, les yeux baissés, un livre de prières entre les mains. Autour d’eux, Tissot reconstitue pièce à pièce un parvis de la fin du Moyen Âge, avec un auvent de bois rouge au-dessus de l’escalier, un mur peint en dessous, un gisant de pierre dans une niche. L’État achète le tableau en 1860, et le peintre l’expose au Salon l’année suivante.