Service commémoratif pour le Kaiser Frédéric à Kösen

Frédéric III devient empereur allemand en mars 1888, déjà condamné par un cancer du larynx, et meurt le 15 juin, après 99 jours de règne. Les libéraux allemands avaient placé leurs espoirs en lui, et il avait pris position contre l'antisémitisme qui montait dans le pays, ce qui lui donnait un sens particulier pour un peintre juif comme Liebermann. Le tableau situe une cérémonie à sa mémoire dans une hêtraie près de Kösen, petite ville d'eaux du centre de l'Allemagne. Liebermann n'y était pas. Il a composé la scène après coup, d'après des études d'arbres faites lors d'une visite antérieure. Il pensait peut-être aussi à un tableau du même bois peint en 1868 par le Berlinois Adolph Menzel. Les gens sont minuscules au pied des troncs. Des porte-drapeaux attendent devant une trouée, un chœur en blanc se tient à côté, et le feuillage cache le ciel.