Ménippe

Velázquez peint ce tableau vers 1639 pour la Torre de la Parada, le pavillon de chasse du roi Philippe IV dans les collines aux portes de Madrid. On remplissait le pavillon de peintures : Rubens fournissait les dieux et les mythes, Velázquez les philosophes, les bouffons et les nains. Voici le philosophe, et il a tout d'un mendiant. C'est Ménippe, un cynique et satiriste de la Grèce antique qui raillait la richesse et la vanité, enveloppé d'un manteau usé, nous lorgnant de côté avec un léger rictus. À terre, à ses pieds, gisent des livres et une cruche, tout l'attirail matériel qu'il prétendait mépriser. Il fut conçu comme pendant d'un autre vieux sage en haillons, Ésope le fabuliste, et depuis des siècles les deux sont accrochés en paire.