Mme Fiske Warren (Gretchen Osgood) et sa fille Rachel

À l'hiver 1903, John Singer Sargent installe un atelier provisoire à l'intérieur de Fenway Court, le palais de style vénitien qu'Isabella Stewart Gardner venait d'élever à Boston pour y loger sa collection. C'est là que posent pour lui Gretchen Osgood Warren, chanteuse et poétesse de Boston qui avait étudié le chant à Paris auprès de Gabriel Fauré, et sa fille aînée, Rachel. Sargent les assied dans de lourds fauteuils Renaissance et emprunte, comme fond, une Vierge à l'Enfant sculptée au 15e siècle. Cette statue a réglé la pose: Rachel pose la tête sur l'épaule de sa mère comme l'Enfant sur celle de Marie. Le tableau est donc né dans une collection d'art, sous le regard d'une Vierge médiévale.