Néréide

Vers 1822, à peine plus de vingt ans et tout au début de sa carrière, Delacroix se plaça devant un Rubens et en copia une seule figure. L'original est l'une des immenses toiles que Rubens peignit pour Marie de Médicis, la reine mère de France ; elle montre son arrivée par mer à Marseille, avec de vigoureuses nymphes marines s'arc-boutant sous le navire. Delacroix n'en retint qu'une, de ces néréides, un nu vu de dos et torsadé, dont il fit une petite étude à part. Copier les maîtres anciens était l'apprentissage ordinaire d'un jeune peintre, et le choix de Rubens, toute chair chaude et eau en mouvement, dit déjà vers quoi allait son regard. Le cycle qu'il étudiait alors se trouvait au palais du Luxembourg, à Paris, et il est aujourd'hui au Louvre.