L'inspiration du peintre

Au fond de l'atelier, trois hommes sont assis à une longue table, accablés ou indifférents. Le Musée national de Cracovie y voit sans doute les trois puissances qui s'étaient partagé la Pologne. Au premier plan, à gauche, le peintre s'est effondré sur sa chaise près du chevalet, le visage dans la main. À droite passe une jeune femme pieds nus, les chevilles entravées, la tête renversée et les yeux clos, comme une somnambule. C'est Polonia, la Pologne personnifiée, surgie de l'imagination de l'artiste. Sa couronne de paille pend dans son dos. Une capote de soldat russe lui enveloppe les hanches, et dans ses plis flotte une bulle de savon. Malczewski a peint cette toile en 1897. Elle compte parmi les premières du grand cycle de Polonia, qu'il n'a achevé qu'en 1918, l'année où la Pologne a retrouvé son indépendance.