L'Apprenti du peintre

En 1890, à Cracovie, une toile de plus de trois mètres de haut appelait d'ordinaire un sujet d'histoire, des rois et des batailles à la manière de Jan Matejko, le grand peintre d'histoire de la ville. Jacek Malczewski y a installé un garçon assis sur un banc en bouleau. C'est un apprenti peintre en bâtiment, aux vêtements tachés de couleur, aux chaussures trouées, coiffé d'un chapeau mou. Un rouleau de pochoirs pour décorer les murs est posé sur le banc, et un seau en bois plein de couleurs et de pinceaux attend à ses pieds. En polonais, un seul mot désigne le peintre en bâtiment et l'artiste, et le titre « Malarczyk » en dérive. Le Musée national de Cracovie lit dans son regard perdu les doutes de Malczewski lui-même sur le métier qu'il avait choisi. La toile porte aussi un second titre, « Introdukcja », l'entrée dans un avenir incertain, et l'on y voit généralement le début de sa période symboliste. Le musée l'a achetée en 1936, et elle est exposée à la Halle aux draps, sur la grand-place de Cracovie.