Portrait de Louis Pasteur

Louis Pasteur fixe un bocal qu'il tient à hauteur des yeux. À l'intérieur, une moelle épinière de lapin inoculée de la rage, séchée pour en atténuer le virus: c'est la matière même de son vaccin. Albert Edelfelt, peintre finlandais et ami du savant, l'a représenté en 1885 non pas dans un cabinet, mais debout dans son laboratoire de la rue d'Ulm, parmi les flacons. Cette année-là, en juillet, Pasteur inocula pour la première fois un être humain, le jeune Joseph Meister, neuf ans, mordu par un chien enragé. Il n'y a ni décor d'apparat ni pose héroïque, seulement un homme en costume sombre penché sur son verre. Le tableau valut à Edelfelt une médaille au Salon de 1886.