Albert Edelfelt

En 1885, un peintre finlandais installé à Paris parvient à se faire admettre dans le laboratoire de Louis Pasteur, le chimiste alors célèbre dans toute l'Europe pour son nouveau vaccin contre la rage. Albert Edelfelt le peint debout parmi ses bocaux de verre, tenant à la lumière un échantillon de moelle épinière infectée qu'il examine, savant au travail plutôt que figure posée. Présenté au Salon l'année suivante, le tableau vaut à Edelfelt la Légion d'honneur et devient l'image de référence de Pasteur.

Edelfelt fut l'un des premiers artistes venus de Finlande, alors grand-duché sous le tsar de Russie, à se faire vraiment un nom à l'étranger. Il partage sa vie entre Paris et la côte finlandaise, peignant ses compatriotes, la lumière de la Baltique et des scènes de l'histoire finlandaise avec un œil de réaliste.

Il use aussi de sa position pour ouvrir des portes à la génération suivante, aidant de jeunes Finlandais comme Akseli Gallen-Kallela à trouver leurs marques à Paris. Il n'avait que 50 ans à sa mort en 1905, et ses funérailles à Helsinki attirèrent une foule qui le traita en figure nationale.