Paul Verlaine

Cette tête de Paul Verlaine mesure à peine 19 centimètres de haut, moins qu'une feuille de papier à lettres. Le musée la date vers 1891. L'année précédente, Carrière avait peint le poète dans un portrait plus grand, aujourd'hui au musée d'Orsay, et l'on retrouve ici le front chauve et la barbe, vus de tout près, qui émergent de la brume brune propre à sa manière. En 1891, Verlaine a 47 ans. Les jeunes symbolistes le saluent comme leur maître, il est pauvre et fait de fréquents séjours dans les hôpitaux parisiens.

On ignore qui posséda d'abord la petite toile. En 1921, elle appartient à Louis Kronberg, peintre de danseuses né à Boston, qui vivait de longs mois à Paris et y achetait des tableaux pour la collectionneuse bostonienne Isabella Stewart Gardner. Dans une lettre au musée, en 1939, il raconte l'avoir trouvée chez un petit marchand parisien. Il la cède en 1934 à la galerie Vose, qui la vend la même année au Museum of Fine Arts pour 340 dollars.