Marie-Madeleine pénitente

Le concile de Trente vient de s'achever en 1563, et l'Église catholique redoute plus que jamais les idées de la Réforme. Elle réclame des images qui prêchent le repentir et la grâce du pardon. Titien, déjà âgé, peint alors plusieurs Madeleine pénitentes pour des collectionneurs de toute l'Europe. Celle-ci montre la sainte les yeux levés vers le ciel, les cheveux dénoués sur les épaules, un crâne et un livre ouvert posés près d'elle comme un rappel de la mort et de la méditation. Le peintre reprend une composition qu'il décline d'une version à l'autre, en changeant la lumière et l'expression du visage. La toile de l'Ermitage provient des anciennes collections impériales russes, passée de main en main avant d'arriver à Saint-Pétersbourg.