Phaéton

Dans les Métamorphoses d'Ovide, Phaéton perd le contrôle tout là-haut, au milieu des constellations. Il conduit le char de son père, le Soleil, les chevaux ont déjà senti une main étrangère et quitté leur route, et soudain il aperçoit le Scorpion, son dard recourbé ruisselant d'un venin noir. Terrifié, il lâche les rênes. Le char emballé embrase la terre, et Jupiter, pour sauver le monde, foudroie le jeune homme. Sargent a peint cette chute sur une toile ronde d'environ trois mètres de diamètre, pour un plafond voisin du grand escalier du musée, où elle fut posée en 1925. À la place des étoiles, il a rempli le ciel des signes du zodiaque, et le Scorpion est parmi eux. Phaéton tombe à travers le cercle avec son char, les cheveux changés en flammes, une traînée de fumée derrière lui.