Pia de' Tolomei

Rossetti commence ce tableau vers 1868, aux premiers temps de sa passion pour Jane Morris, l'épouse de son ami et confrère William Morris. Pour sujet, il choisit la Pia de' Tolomei, une figure qui ne tient que quelques vers dans le Purgatoire de Dante : une dame siennoise que son mari fit enfermer dans un château de la Maremme, région marécageuse et impaludée, où elle mourut dans des circonstances obscures. Le rapprochement n'a rien d'un hasard, car Jane était prisonnière d'un mariage sans amour. Rossetti la montre songeuse, faisant tourner son alliance autour de son doigt, entourée de lierre et de corbeaux qui présagent son sort. Sur la balustrade, il a posé des lettres d'amour et un chapelet. Jane avait les cheveux châtain foncé, mais il leur donne ici des reflets cuivrés.