Piété

Bellini a une petite trentaine d'années lorsqu'il peint ce panneau, vers 1460, au moment où il commence à se dégager de la manière sévère de son beau-frère Mantegna. Sur le parapet de pierre, en bas, il a gravé un distique latin inspiré du poète romain Properce : il dit en substance que si ces yeux gonflés parvenaient à exhaler des soupirs, l'œuvre même de Bellini se mettrait à pleurer. Pour un peintre, l'affirmation est hardie, car elle prétend que la couleur peut émouvoir autant que la poésie. Au-dessus des mots, il tâche de la tenir. Le Christ mort est maintenu debout par sa mère et par saint Jean, les visages serrés contre le sien, la chair grise et lourde. Derrière eux, un horizon bas de champs et une ville lointaine gardent la scène dans la lumière ordinaire du jour.