Portrait d'une femme de 34 ans

Vers 1512, dans les villes marchandes prospères des pays de langue allemande, des négociants aisés se mettaient à faire ce qui était longtemps resté l'apanage des princes et des saints : payer un peintre pour fixer leur propre visage sur un panneau. Voici l'une de ces commandes. Le modèle est l'épouse d'un marchand nommé Fischer, et le tableau dit sans détour qu'elle avait 34 ans l'année de la pose. Il exista jadis un pendant, le portrait de son mari accroché près d'elle, aujourd'hui perdu. Une vieille inscription sur le cadre en garde la mémoire. Au revers du panneau, le mot Maria est tracé en lettres d'or. Longtemps on ignora de quelle main venait l'œuvre. On la donna d'abord au jeune Hans Holbein, puis à son frère Ambrosius, tous deux peintres, et ce n'est qu'en 1908 qu'un spécialiste la rendit à leur père, Hans Holbein l'Ancien. Elle vous regarde bien en face, calme et sans hâte, cinq siècles plus tard.