Ambrosius Holbein

Ambrosius Holbein porte un nom presque célèbre. Il était le frère aîné de Hans Holbein le Jeune, le peintre qui portraiturerait plus tard la cour d'Henri VIII d'Angleterre, et tous deux apprirent le métier ensemble dans l'atelier de leur père, Hans Holbein l'Ancien, à Augsbourg, dans le sud de l'Allemagne.

Vers 1515, les deux frères s'installèrent à Bâle, ville suisse alors en plein essor de l'imprimerie, dans l'espoir d'y illustrer les nouvelles presses. Ambrosius y parvint : il dessina des gravures sur bois et des pages de titre et peignit une poignée de beaux portraits. Puis il disparaît des archives vers 1519, apparemment mort à un peu plus de vingt ans. Parmi le peu qui subsiste figurent les gravures sur bois qu'il tailla pour les imprimeurs bâlois, dont les illustrations d'une édition de 1518 de l'Utopie de Thomas More, le livre qui donna son sens au mot.