Portrait d'une dame

Dans la Florence des années 1460, une femme de haute naissance se faisait représenter ainsi : de profil strict, sur un fond bleu uni, plus pour afficher le rang de sa famille que pour livrer un vrai visage. Sur sa manche jaune est brodée une devise de trois palmes et d'une plume, presque certainement un emblème héraldique, sans doute celui de son mari ou de sa maison, sans que personne n'ait jamais pu l'identifier grâce à lui. Quand la National Gallery acheta le panneau en 1866, on le vendait comme un Piero della Francesca. Ce n'est qu'en 1911 que le critique Roger Fry y reconnut la main d'Alesso Baldovinetti, un Florentin aussi réputé pour la mosaïque et la fresque que pour ses panneaux. Les perles dans ses cheveux et à son cou étaient alors le signe convenu de la pureté qu'un portrait de mariage devait afficher.