Portrait d'un homme

On ignore qui est cet homme, et l’on ignore tout autant quand Degas l’a peint. Le Museum of Fine Arts de Boston ne donne ni nom ni date. On sait en revanche très bien où le tableau a passé ses premières années. Le nom inscrit en bas à gauche a été apposé au tampon. Ce cachet marquait les œuvres trouvées dans l’atelier de Degas à sa mort, en 1917, quand ses héritiers en firent disperser le contenu en quatre ventes à la galerie Georges Petit, à Paris. Le portrait passa dans la dernière, le 2 juillet 1919, sous le numéro sept. La maison Durand-Ruel l’acheta et l’envoya l’année suivante dans sa succursale de New York. En 1924, il fut acquis par John Taylor Spaulding, un collectionneur de Boston amateur d’estampes japonaises et de peinture française, et il entra au musée avec le reste de son legs en 1948.