Portrait d'un poète

Le « Roland furieux » de l'Arioste sort des presses de Ferrare en 1516, et l'Italie entière se met bientôt à lire ce long poème de chevalerie. C'est vers la même année que Palma le Vieux peint à Venise ce jeune homme, longtemps pris pour le poète lui-même. L'idée n'était pas absurde. Derrière lui pousse un épais rideau de laurier, la plante d'Apollon, dieu de la poésie, dont on couronnait les poètes. La National Gallery ne retient plus ce nom. Le modèle semble avoir moins de 30 ans, alors que l'Arioste en avait plus de 40, et rien n'indique qu'il ait jamais posé pour Palma. C'est le costume qui permet de dater le tableau, pourpoint rembourré bordeaux aux manches bouffantes rayées de bleu, cape de fourrure brune, fine chaîne d'or. Il tient un chapelet et un seul gant.