Portrait d'un jeune homme

En 1656, Michiel Sweerts venait de rentrer à Bruxelles, où la ville l'avait autorisé à ouvrir une académie de dessin où l'on travaillait d'après le modèle vivant. Ce portrait d'un jeune homme au regard songeur date de ces années-là. Il est si intime que beaucoup y voient un autoportrait du peintre lui-même. Sweerts avait passé du temps à Rome et savait donner à un visage cette douceur silencieuse, sans apprêt. Ce qu'on devine mal devant lui, c'est la suite. Vers 1661, gagné par la ferveur religieuse, il distribua ses biens et rejoignit une mission partie vers l'Orient. Il traversa la Perse, gagna l'Inde et mourut à Goa en 1664, ayant presque cessé de peindre. Ce regard tourné vers le dedans est celui d'un homme qui allait bientôt quitter la peinture.