Portrait de Bianca Cappello

L'année 1578 changea tout pour Bianca Cappello. Née dans une famille patricienne vénitienne, elle s'était enfuie à Florence des années plus tôt et était devenue la maîtresse de François de Médicis alors qu'il était encore marié. À la mort de sa femme, François épousa Bianca, d'abord en secret puis au grand jour, et en 1579 elle fut couronnée grande-duchesse de Toscane. Ce portrait appartient à ces années d'ascension, peint pour la cour dans cette manière rigide et couverte de joyaux qu'on attendait d'une épouse médicéenne. Son histoire s'acheva brusquement. En octobre 1587, François et elle moururent à un jour d'intervalle à la villa de Poggio a Caiano, très probablement de la malaria, même si l'on chuchota le poison des siècles durant.