Portrait du cardinal Pietro Bembo

Vers 1539, le Titien fit le portrait de Pietro Bembo, l'année où celui-ci, à 69 ans, fut enfin créé cardinal par le pape Paul III. Bembo avait consacré sa vie aux lettres plus qu'à l'Église. Il édita Dante et Pétrarque pour la célèbre presse aldine de Venise et soutint, avec succès, que leur toscan devait devenir la langue littéraire commune de toute l'Italie, ce qui explique à peu près pourquoi les Italiens cultivés écrivent comme ils écrivent. Le Titien le montre fraîchement vêtu du rouge cardinalice, maigre et l'œil vif, une main levée comme au milieu d'une phrase. Bembo aima assez le résultat pour reposer une seconde fois, et dans une lettre conservée il s'inquiète, poliment, de la manière dont il devrait payer le peintre.