Portrait de Charles de Lorraine, quatrième duc de Guise, en armure

L'homme en armure était un prince français qui n'avait plus de place chez lui. Charles de Lorraine, quatrième duc de Guise, se brouilla avec le cardinal de Richelieu, le vrai pouvoir derrière le trône de France, pour avoir pris le parti de la reine mère exilée, Marie de Médicis. En 1631, il quitta la France pour l'Italie, et sa famille trouva refuge à Florence sous la protection de ses parents Médicis. Sustermans le peignit là-bas vers 1632 en armure brillante, soldat jusqu'au bout des ongles, alors qu'il n'était plus qu'un noble sans armée ni pays à commander. Il ne rentra jamais. Deux de ses fils moururent pendant l'exil, et le duc lui-même mourut en 1640 à Cuna, au sud de Sienne, attendant encore un retour en France qui ne vint qu'après sa mort.