Juste Sustermans

En 1621, un portraitiste flamand originaire d'Anvers arrive à Florence pour occuper l'une des places les plus sûres qu'un peintre pouvait tenir en Europe : portraitiste officiel des Médicis, la famille qui gouvernait la Toscane. Justus Sustermans garda ce poste jusqu'à la fin de sa longue vie, peignant grands-ducs, duchesses, enfants et têtes couronnées de passage, et envoyant leurs effigies dans les cours du continent.

Le tableau qui leur a tous survécu représente un homme en difficulté. Vers 1636, Sustermans peint Galilée, l'astronome que l'Inquisition romaine avait condamné trois ans plus tôt pour avoir soutenu que la Terre tourne autour du Soleil. Galilée avait près de 70 ans, perdait la vue et vivait reclus dans sa villa sur la colline d'Arcetri, aux portes de Florence. Le portrait, aujourd'hui aux Offices, montre un visage âgé, lourd et attentif, et il est devenu l'image que le monde se fait de lui.

Sustermans s'était formé à Anvers et à Paris avant que Cosme II ne l'appelle vers le sud. Il mourut à Florence en 1681, après avoir servi les Médicis pendant une soixantaine d'années.