Portrait de Clément IX

Giulio Rospigliosi arriva sur le trône pontifical avec un passé peu ordinaire. Jeune clerc dans l'entourage des Barberini, la famille du pape Urbain VIII, il écrivit des livrets d'opéra pour leur théâtre, parmi lesquels Sant'Alessio, monté en 1632, et la comédie Chi soffre speri. Élu en 1667 sous le nom de Clément IX, il régna à peine deux ans et demi. Carlo Maratta signa et data ce portrait en 1669, l'année de la mort du pape, survenue en décembre. La pose est une citation voulue. Le pontife, assis sur son trône, est tourné de trois quarts, comme Velázquez avait peint Innocent X en 1650, un portrait aujourd'hui accroché à la galerie Doria Pamphilj, à Rome. Des séances, on retint une faveur rare. Le pape autorisa le peintre à rester assis pendant qu'il travaillait, pour que la fatigue ne le gêne pas.