Portrait de Don Luis de Góngora

En 1622 Velázquez, à peine plus de vingt ans et encore établi à Séville, fait son premier voyage à la cour de Madrid. Son maître et beau-père, le peintre Francisco Pacheco, lui demande de rapporter un portrait de Luis de Góngora, le poète le plus admiré et le plus redouté d'Espagne, alors aigri par des années de déceptions à la cour. Velázquez le saisit sans apprêt, l'œil vif et sans sourire sur un fond sombre. Il lui avait d'abord ceint le front d'une couronne de laurier, celle du poète, qu'il a ensuite effacée et que les radiographies laissent aujourd'hui deviner. La ressemblance fit parler tout Madrid, et en deux ans le jeune Sévillan était de retour à la cour pour de bon, comme peintre du roi.