Portrait d'Elena Carafa

Elena Carafa était la cousine germaine de Degas, de quelque 20 ans sa cadette. Sa mère, duchesse établie à Naples, était la plus jeune sœur du père du peintre. Degas séjourne à Naples l'hiver 1873-1874 auprès de son père mourant, puis en 1875 pour les obsèques d'un oncle, et c'est à ces années qu'appartient le portrait. Elena ne se tient pas droite. Elle se laisse aller au fond d'un fauteuil fleuri, en robe de deuil noire et châle vert pâle, la main posée sur un livre ou une revue, et lève les yeux comme si on venait de l'interrompre dans sa lecture. L'examen technique a montré que le visage était d'abord tourné de côté, le regard lointain, avant que le peintre ne le ramène vers nous. On devine encore l'ancienne ligne de l'épaule sous le châle.