Portrait d'Émile Zola

Ce portrait est un remerciement. Quand l'Olympia de Manet avait fait scandale au Salon, le jeune écrivain Émile Zola avait pris sa défense dans la presse, presque seul contre tous. Manet le peint en 1868, à sa table de travail, entouré de livres. Sur le mur, il glisse trois images qui sont autant de clins d'œil: une gravure d'après Velázquez, une estampe japonaise, et une petite reproduction de cette fameuse Olympia, dont le regard, cette fois, semble se tourner vers Zola comme pour le remercier à son tour. La brochure bleue que l'écrivain tient à la main porte le nom de Manet. Zola raconta plus tard que le peintre, absorbé par son travail, avait fini par oublier qu'il posait devant lui.