Portrait de l'empereur Ferdinand II

En 1623, la cour de Florence a prêté son peintre. Sustermans est monté à Vienne exécuter les portraits d'apparat en pied du nouveau couple impérial, et cette paire de toiles plus petites est revenue ensuite à Florence en remerciement à Marie-Madeleine d'Autriche, sœur de l'empereur, qui gouvernait alors la Toscane pour son fils mineur.

Le modèle est l'empereur Ferdinand II. Il porte au cou le collier de la Toison d'or, l'ordre de la maison de Habsbourg, et c'est ce détail qui tranche son identité, car la même galerie conserve un portrait de Ferdinand II de Médicis par la même main, un autre homme au nom presque identique.

La révolte de Bohême contre son autorité avait éclaté en 1618, et la guerre qui en est sortie avait cinq ans quand cette toile a été peinte. Elle a duré jusqu'en 1648, 11 ans après la mort de l'empereur.