Portrait d'Érasme de Rotterdam
Détails
L'histoire
En 1516, Thomas More publie l'Utopie et en situe le début à Anvers, où il retrouve son ami Pieter Gillis, greffier de la ville. L'année suivante, Gillis et Érasme posent pour le peintre anversois Quentin Metsys, qui fait d'eux un double portrait, un diptyque à envoyer à More en cadeau. Leurs lettres permettent de le dater. Le 7 octobre 1517 au plus tard, More les remercie tous deux et leur répond par deux courts poèmes où c'est le tableau lui-même qui parle et rend présents les amis absents. Érasme écrit dans son cabinet, entre des rayonnages de livres, dans une pose délibérément empruntée aux images de saint Jérôme, le saint lettré dont il venait d'éditer les œuvres. Le musée reconnaît dans le panneau envoyé à More celui de la Royal Collection britannique, à Hampton Court. Celui-ci, de très grande qualité et, selon le musée, de la main de Metsys, serait une réplique contemporaine. Dans la version royale, les livres portent des titres, parmi lesquels Jérôme et le Nouveau Testament qu'Érasme avait publiés l'année précédente. Ici, leurs tranches restent nues.
