Portrait de Faure dans le rôle d'Hamlet

En 1868, à l'Opéra de Paris, le baryton Jean-Baptiste Faure créait le rôle-titre de l'Hamlet d'Ambroise Thomas, et le personnage lui resta attaché. Grand acheteur de Manet, il commanda au peintre un portrait en pied dans ce costume. D'après le chanteur, il posa près de 40 fois pendant l'hiver 1876-1877, et Manet reprenait sans cesse la toile de fond en comble. Au Salon de 1877, on découvrit Faure seul sur un fond gris nu, l'épée basse, un bras tendu vers quelque chose hors du cadre, sans doute le spectre du père d'Hamlet. La critique fut sévère et Faure refusa le tableau. Il se trouvait encore dans l'atelier de Manet à la mort du peintre. Une version plus enlevée de la même pose est conservée à la Kunsthalle de Hambourg.