Portrait de Ferdinand II de Médicis

Ferdinand II portait le titre de grand-duc depuis l'enfance, et la plus rude épreuve de son premier règne ne fut pas une guerre. Entre 1630 et 1633, la peste ravagea Florence et emporta près d'un habitant sur dix. Le jeune grand-duc resta dans la ville frappée au lieu de se mettre à l'abri, et on le lui rappela longtemps. Quand Sustermans le peignit, vers 1653, cette crise était loin de 20 ans et sa cour s'était tournée vers des choses plus tranquilles, rassemblant savants, instruments et tableaux. Il est assis en sombre habit de cour, avec, en travers de la poitrine, le lourd collier doré de l'ordre de Saint-Étienne, l'ordre chevaleresque toscan que sa famille avait fondé.