Portrait de Ferdinand II au neuvième jour de la variole

Le 16 octobre 1626, la cour de Florence apprend que le grand-duc a la variole. Il a 16 ans. Il porte le titre depuis l'âge de dix ans et le gouvernement reste entre les mains de sa mère et de sa grand-mère, régentes en son nom. Sustermans travaillait déjà à un portrait du jeune souverain quand la maladie s'est déclarée, et ce qui subsiste de cet automne-là enregistre la maladie à la place. Deux petites toiles nous sont parvenues et rien ne les distingue que la ligne de lettres qui court en haut du tableau. L'une indique le septième jour. Celle-ci, en capitales, indique le neuvième.

Au neuvième jour, l'enflure lui a presque fermé les yeux. Il est couché dans du rouge, ce qui faisait partie du traitement, car on pensait que les étoffes et les tentures rouges tiraient le mal au-dehors par la peau. La toile mesure 45 centimètres de haut.

Ferdinand II a guéri et régné encore 44 ans. Les portraits officiels peints ensuite lui rendent une peau lisse et intacte. Les deux tableaux sont restés dans la famille et un inventaire médicéen de 1674 les donne à Sustermans.