Portrait de Fra Antonio Martelli

Vers 1607, pendant le séjour maltais du Caravage, ce portrait résume l’idéal de l’ordre de Saint-Jean dans un seul corps vieillissant. L’homme porte l’habit noir de l’ordre, marqué de la grande croix blanche à huit pointes. Une main tient un chapelet. L’autre touche l’épée. Une étude de restauration a interprété ces deux gestes comme l’expression de la double mission du chevalier, religieuse et militaire. L’identité du modèle a longtemps été discutée. On l’a souvent rapproché d’Alof de Wignacourt, le grand maître de l’ordre. Les Offices le présentent aujourd’hui comme Fra Antonio Martelli, un chevalier florentin, et le tableau est généralement accepté comme une œuvre tardive du Caravage, vers 1607 ou 1608. Après nettoyage, les examens techniques ont aussi proposé que le fond très nu relève de sa manière rapide de la fin, plutôt que d’un tableau laissé en plan.