Portrait de Gian Galeazzo Sanvitale

En 1524, Parmigianino n'a que 21 ans lorsqu'il séjourne à la forteresse de Fontanellato, près de Parme, et peint le seigneur du lieu, Gian Galeazzo Sanvitale. Il date son tableau au revers. L'homme porte un noir élégant sur des manches rouges et tient une petite médaille ronde. Son armure et son épée, posées près de lui, disent son rang. Longtemps on a cru reconnaître ici Christophe Colomb, sous le pinceau d'un artiste proche de Raphaël, et le portrait a porté ce faux nom pendant des générations. Il fallut attendre 1857 pour qu'un descendant des Sanvitale, en dépouillant de vieux papiers de famille, retrouve son aïeul et rende au tableau son vrai sujet. L'année suivante, le jeune peintre quittait cette cour de province pour Rome.