Portrait de Giovanni Battista Caselli

Sofonisba Anguissola a peint ce vieux poète à Crémone vers le milieu des années 1550, peu avant que sa vie ne bascule. En 1559, elle fut appelée à Madrid pour servir comme peintre et dame d'honneur d'Élisabeth de Valois, la jeune reine française de Philippe II d'Espagne, un poste extraordinaire pour une femme de ce temps. Le modèle, Giovanni Battista Caselli, était poète et graveur de médailles, natif de sa propre ville. Il désigne une petite image de la Vierge pour montrer où allait sa dévotion, et le livre posé devant lui porte ses vers. Longtemps, on n'a rien su de tout cela. Une main plus tardive a recouvert son habit de lettré d'un manteau sombre et ajouté des clés, si bien que le tableau est passé pour un saint Pierre, jusqu'à ce que les restaurateurs du Prado en retrouvent la vérité.