Sofonisba Anguissola

Anguissola grandit à Crémone, fille d'un petit noble qui eut une idée peu commune pour les années 1540 : que ses filles soient formées à la peinture, puisque, étant femmes, elles ne pouvaient de toute façon ni entrer dans une guilde ni recevoir de commandes de retables, et que le portrait ne connaissait pas cette restriction. Sofonisba devint assez douée pour que, lorsque son père envoya un de ses dessins à Michel-Ange à Rome, le vieux maître lui répondît avec des corrections et entretînt une correspondance informelle avec elle pendant des années.

En 1559, Philippe II d'Espagne l'invita à Madrid, officiellement comme dame d'honneur de sa jeune reine, mais en réalité pour peindre la cour d'Espagne. Elle y passa environ 14 ans, devenant l'une des très rares femmes à tenir un poste de portraitiste de cour où que ce soit en Europe, avant que Philippe n'arrange et ne finance son mariage avec un noble sicilien.

Elle vécut plus de 90 ans, surtout à Palerme, et peignit presque jusqu'à la fin. En 1624, le jeune Antoine van Dyck, déjà portraitiste établi de son propre droit, lui rendit visite, la dessina et dit plus tard avoir plus appris sur la peinture de cette seule conversation que de tout ce qu'il avait vu d'autre en Italie. Elle était alors presque aveugle.