Portrait de Julien de Médicis

Le 26 avril 1478, pendant la grand-messe dans la cathédrale de Florence, les assassins de la famille rivale des Pazzi se jetèrent sur les deux frères Médicis. Laurent s'en tira avec une blessure au cou. Son cadet, Julien, non : on le poignarda à mort sur le sol de l'église. Botticelli peignit ce portrait peu après, presque à coup sûr comme un hommage posthume et non d'après un modèle vivant. Regardez les indices. Julien a les yeux baissés, la fenêtre derrière lui est entrouverte et une tourterelle se pose sur une branche sèche et nue, autant d'anciens emblèmes d'une vie fauchée. On fit plusieurs portraits de ce genre en même temps et on les montra en public, pour le pleurer et pour dissuader quiconque serait tenté de suivre les Pazzi.