Portrait de Jacques-Bénigne Bossuet

En 1698, Jacques-Bénigne Bossuet, évêque de Meaux, était la voix la plus puissante de l'Église de France, un prédicateur dont on lit encore les oraisons funèbres et le précepteur choisi pour le fils du roi. Cette même année, il menait une âpre querelle publique avec un autre évêque, Fénelon, autour d'une forme de dévotion mystique appelée quiétisme, que Bossuet voulait éradiquer. Rigaud le fixe ici en buste, la tête et les épaules seulement, et c'est la première fois qu'il note les traits du prélat. Quelques années plus tard, il reprendra ce visage pour l'imposant portrait en pied conservé au Louvre, l'image sous laquelle on se souvient de lui. La toile florentine en est la première version, plus calme, un peu plus de 70 centimètres de haut, montrant l'homme d'Église passé 70 ans, vers la fin d'un long combat qu'il finit par gagner.