Portrait de Juan Martínez Montañés

Vers 1635, Juan Martínez Montañés se trouve à Madrid pour une tâche très précise de la cour. Le sculpteur venu de Séville a été appelé pour modeler un buste en argile de Philippe IV, destiné à servir de modèle au sculpteur florentin Pietro Tacca pour le grand monument équestre en bronze qui se dresse encore sur la Plaza de Oriente. Velázquez le montre au travail, vêtu de noir, col blanc au cou, un outil de modelage à la main. Le détail décisif est ailleurs. Le visage de Montañés et sa main sont peints avec un soin extrême, tandis que le buste du roi reste à l’état d’ébauche. Des recherches récentes avancent que cet inachèvement a pu être volontaire. Velázquez occupait une fonction de cour liée aux images royales, et il a peut-être préféré ne pas achever l’effigie du roi tant que Montañés la modelait encore.