Portrait de Manuel Silvela

En 1808, à Madrid, un jeune juriste venu de Valladolid ne trouve pas de place au barreau et accepte une charge de magistrat des mains du gouvernement de Joseph Bonaparte. C'est Manuel Silvela. Son fils, plus tard son biographe, expliquera qu'il s'agissait de limiter les abus contre ses compatriotes. En 1813 il part en France avec sa famille et n'en revient pas. La date du portrait reste discutée. On l'a longtemps placé vers 1809, pendant la guerre, mais d'autres le reportent à Bordeaux, dans les années 1820, où le modèle et le peintre vivaient tous deux en exil. L'habit et la coiffure renvoient plutôt aux années 1810-1813, et aucune lettre de Silvela ni de son ami Moratín ne parle des séances de pose.